as Grutas MaijiO nome Tianshui estava na bela lenda: 'Tianhe River Infusion'. De todos os nomes usados para esta cidade, Tianshui é o nome mais antigo. A lenda é assim. Mais de 3.000 anos atrás, a área de Tianshui tinha uma população densa e um grande número de edifícios, e 'elegantes montanhas e rios e florestas extremamente densas estavam na área.' No entanto, devido a guerras contínuas e anos sucessivos de seca no final da Dinastia Qin e no início do período da Dinastia Han, a terra fértil e próspera caiu em ruínas e as pessoas viviam em um inferno terreno. Uma noite, quando as pessoas estavam adormecendo, dizia-se, ventos fortes uivavam com trovões e relâmpagos, e uma luz dourada brilhou no céu e uma luz vermelha apareceu na terra. Ao mesmo tempo, a terra começou a tremer e se dividir. Então a água do rio Tianhe começou a jorrar do céu para a grande fenda, e um lago surgiu. As pessoas o chamavam de 'Lago Tianshui'. O nível da água manteve-se constante e a água permaneceu pura e transparente, doce e suave. 'Nunca seca na primavera ou transborda no verão e nunca fica turvo o ano todo.' Acreditava-se que o lago estava conectado com o rio Tianhe e, portanto, foi apelidado de 'Poço Tianshui'. Mais tarde, a lenda foi ouvida pelo imperador Wu Di da Dinastia Han, que ordenou que um novo condado fosse fundado ao lado do lago com o nome de 'Condado de Tianshui'. Foi assim que a cidade foi chamada de Tianshui.
Tianshui foi fundada na Dinastia Han e há muito tempo é um condado importante na parte noroeste da China antiga. O florescente período do reinado Kaiyuan na Dinastia Tang foi quando Tianshui era um importante ponto de passagem no caminho para Chang'an. ' De acordo com a 'Biografia do Rabino de Daci’en Temple Sanzang', o eminente Monge Xuan Zang da Dinastia Tang certa vez 'passou pelo condado de Qinzhou e passou uma noite' em seu caminho para a Índia para obter as escrituras budistas. Até agora, muitas histórias folclóricas sobre o Rabino Sanzang obtendo escrituras budistas têm circulado em Tianshui. Quatro anos após o tumulto de Anshi na Dinastia Tang, o poeta respeitável, Dufu, desistiu de sua vida oficial e chegou a Tianshui com sua família para escapar do tumulto.
Tianshui ficava na Rota da Seda do Norte, uma antiga rota de comércio entre os reinos chineses e a Ásia Central. Os comerciantes que operavam nessa rota traziam mercadorias e ideias de lugares tão distantes quanto a Europa, e exércitos e mestres religiosos percorriam essa rota. Na estrada vieram comerciantes com tâmaras, pó de açafrão e nozes de pistache da Pérsia; sândalo da Índia, garrafas de vidro do Egito e outros produtos caros e desejáveis de outras partes do mundo. A área tem uma longa história.