Museu do Esturjão Chinês

O Museu do Esturjão Chinês, localizado em uma ilhota do rio Huangbo, no distrito de Yiling, na cidade de Yichang, faz parte do Centro de Pesquisa do Esturjão Chinês, uma instituição que se dedica à preservação de peixes raros que vivem no rio Yangtze. O museu exibe todos os estágios do ciclo de vida do esturjão chinês, bem como 10 espécies diferentes de esturjão de todo o mundo.

O esturjão chinês é uma das espécies mais antigas de peixe na China, tendo existido por cerca de 140 milhões de anos (não surpreendentemente, o Mar Cáspio, que faz fronteira com a Rússia e o Irã, e que é o lar da espécie de esturjão que produz esse peixe altamente mercadoria valiosa, o caviar, é o mar mais antigo da terra). O esturjão se adaptou bem aos seus vários habitats. Enquanto esses habitats não desaparecerem ou se tornarem habitáveis, o esturjão continuará a prosperar. O esturjão chinês, graças aos esforços do governo da RPC, o esturjão chinês continua a prosperar.

O esturjão chinês foi apelidado de 'O Rei dos Peixes' no rio Yangtze por causa de seu tamanho. Um esturjão adulto pode atingir mais de 5 metros de comprimento e pesar mais de 500 quilos. A fêmea de esturjão chinesa atinge a maturidade sexual pela primeira vez aos 14 anos, o que por si só representa uma ameaça à sobrevivência da espécie. Uma fêmea de esturjão chinesa põe cerca de um milhão de ovos de uma vez, embora apenas cerca de 10% sobrevivam (a superabundância de ovos fornece sustento para várias outras criaturas no rio, é claro). Infelizmente, dos cem mil ovos que sobrevivem, apenas um punhado de alevinos do cirurgião incubados sobreviverão aos primeiros estágios cruciais. Quando adicionamos essas probabilidades ao fato de que uma cirurgiã se torna sexualmente madura pela primeira vez aos 14 anos, desde que sobreviva por tanto tempo, pode-se avaliar a vulnerabilidade dessa espécie rara.

Embora o esturjão chinês viva principalmente no mar raso ao longo da costa sudeste da China, ele desova no rio Yangtze. Todos os anos, do verão ao outono, cardumes de esturjões chineses migram das áreas costeiras rasas para o curso superior do Yangtze, onde eles se combinam no rio e desovam. Surpreendentemente, eles permanecem com seus filhotes até que estes tenham crescido cerca de 15 centímetros, então os peixes-mãe e os alevinos nadam juntos de volta ao mar, o que contrasta com a maioria das espécies de peixes conhecidas que põem seus ovos e partem imediatamente. No entanto, a construção da barragem de Gezhou no Yangtze bloqueou a rota de migração do esturjão.

Para minimizar o efeito potencialmente devastador da barragem sobre a população de peixes, o governo chinês ordenou o estabelecimento de um centro de pesquisa em 1982, cujo foco principal seria a preservação do esturjão chinês. Desde então, muito trabalho foi feito pelo Centro de Pesquisa do Esturjão Chinês para compensar o efeito negativo da Represa Gezhou nos hábitos de desova do esturjão. Mais de 40 mil peixes juvenis (15 centímetros ou mais) foram soltos na foz do rio Yangtze desde 1984. Esses peixes juvenis migram primeiro para as áreas costeiras rasas mencionadas anteriormente, depois retornam quando estão sexualmente maduros para desovar. Eles são então capturados, as fêmeas 'ordenhadas' de seus ovos e os machos de seus espermatozóides, então os ovos são incubados no incubatório do centro de pesquisa, para serem liberados na foz do Yangtze quando os alevinos atingirem o comprimento exigido de 15 centímetros.