O clã Sima tornaram-se os governantes dinásticos do Império Jin (265–420). A dinastia durou 155 anos, e por um tempo eles controlaram quase o mesmo território que o Império Han.
No ano 220, o Império han dividido em três reinos: Cao Wei (曹魏), Shu Han (蜀汉) e Dong Wu (东吴) . Este período de estados rivais foi chamado de Período dos Três Reinos .
Cao Wei (曹魏) ficava ao norte do Yangtze e era liderado pelos clãs Cao e Sima. Elas conseguiu conquistar Shu Han (蜀漢) no sudoeste ao redor de Sichuan e Dong Wu (東吳) no sudeste que tinha território na costa.
Três líderes rivais liderou os três reinos. Eles eram Um pouco alto (155–220 DC) que controlou Cao Wei, Liu Bei (161–223) que controlou Shu Han e Sun Quan (182–252) que controlou Dong Wu.
No início, o clã Cao governou o Reino de Cao Wei . Após a década de 230, eles foram ameaçados pelo clã Sima, que possuía muitas terras.
Sima Yi foi um grande general em Cao Wei. Em 238, Sima Yi assumiu a capital Luoyang.
Em 263, Wei lançou um ataque em três frentes contra o Shu Han, e o exército Shu foi forçado a uma retirada geral. Em 263, Liu Shan se rendeu e o Jin assumiu o controle do território de Shu Han. Isso marca o fim do período dos Três Reinos.
O clã Cao ainda reivindicou o trono em Cao Wei. Então, em 265, Sima Yan do clã Sima se voltou contra seu próprio imperador chamou Cao Huan de Wei e o forçou a abdicar. Isso deu início ao Império Jin e à Dinastia Jin.
De 265 em diante, a corte do novo Império Jin se concentrou em consolidar seu controle da área ao redor de Sichuan e construir um exército. O último grande estado do antigo Império Han que ainda resistia a eles era Dong Wu, no sudeste. preparado para atacar .
Em 269, a Dinastia Jin iniciou a construção de uma marinha para controlar o rio Yangtze e transportar tropas para atacar Dong Wu. Essa invasão veio em 279 após dez anos de preparação.
Em 280, o imperador Sun Hao de Dong Wu se rendeu . Dessa forma, a Dinastia Jin controlava a região do antigo Império Han.
Em 290, o imperador Wu morreu. Houve uma luta pela sucessão entre os príncipes e um grande guerra civil entre o membro do clã governante Sima que durou até o ano 307.
Durante a guerra civil, seu império ao norte do rio Yangtze foi devastado. Diz-se que as batalhas despovoaram o norte e grandemente enfraqueceu a dinastia Jin e o Império Jin. O vencedor dessas batalhas foi o príncipe sobrevivente chamado Sima Yue.
Então, um evento surpreendente aconteceu. Durante o Período dos Três Reinos, as tribos Xiongnu que haviam sido uma grande ameaça por séculos desde o Império Qin foram trazidas para a região para serem usadas como trabalhadores escravos.
O Xiongnu se rebelou em 304 enquanto a Dinastia Jin ainda estava fraca da guerra civil. Com relativamente poucas tropas, eles mataram milhões de pessoas e forçaram muitos mais a se mudarem para o sul.
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Em 316, alguns membros restantes do clã fugiram para o sul, para Jiankang (hoje Nanjing). O rio Yangtze foi uma barreira natural contra novos ataques tribais. A corte Jin fugiu do levante Xiongnu e mudou-se para Jiankang. Este evento marcou o fim da era do Império Jin Ocidental , e o início do Império Jin Oriental.
Sima Rui fundou o Jin Oriental em Jiankang em 317. Durante este período, um grande número de pessoas mudou-se para o sul e o desenvolveu. Durante esta era, o a corte imperial era fraca e os governantes regionais começaram a se rebelar.
A região ao norte do Yangtze era controlada por cerca de 16 tribos diferentes. Cada uma das tribos controlava uma região, e as tribos lutavam muito.
Uma grande ameaça ao Império Jin Oriental era um novo estado no norte chamado Ex-Qin. O ex-Qin (351-394) conquistou todas as outras regiões tribais em 376.
Então, em 383, seu exército atacou o Império Jin Ocidental com talvez cerca de 300.000 soldados. Eles enfrentaram cerca de 100.000 soldados Jin. Pensa-se que talvez metade do seu exército tenha sido destruído.
Essa derrota desestabilizou o antigo governo Qin, e o ex-Qin terminou em rebeliões e ataques de outras tribos em 394.
Isto é considerado uma das vitórias mais importantes na história da região porque a força Jin menor matou muitas das tropas e dispersou as outras. O sul não foi conquistado pelos povos tribais.
Esta foi uma grande vitória, mas a Dinastia Jin Oriental não durou muito depois disso. O clã governante foi destituído do poder .
O último imperador da dinastia Jin foi o imperador Gong (386-421). Ele recebeu o trono quando seu irmão foi assassinado pelo regente Liu Yu. Ele então abdicado para Liu Yu em 420.
Então Liu Yu se tornou o primeiro imperador da Dinastia Liu Song do Sul no Período das Dinastias do Sul e do Norte (420-589).