O chinês é usado por aproximadamente 1,5 bilhão de pessoas em todo o mundo, ou seja, quase um quinto da população mundial, incluindo pessoas na China (incluindo Hong Kong, Macau e Taiwan), chineses em Cingapura, Malásia, Indonésia, Tailândia, Vietnã, Camboja e Mianmar, bem como comunidades chinesas em todo o mundo. Veja mais em Línguas da China.
O chinês é conhecido por ser difícil, talvez a língua mais difícil do mundo. Escrever caracteres chineses é especialmente difícil porque eles são muito mais complicados do que palavras em inglês. É importante praticar regularmente, idealmente dedicar algum tempo a isso todos os dias ou todas as semanas. Veja as aulas gratuitas de chinês dos Destaques da China.
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Não há um número total específico de caracteres chineses. No entanto, dominar 3000-4000 caracteres usados com frequência é o suficiente para cobrir as conversas e leituras diárias.
Pinyin é uma ferramenta muito útil para aprender chinês. Ele tem a mesma finalidade que os símbolos fonéticos internacionais usados em dicionários para mostrar como as palavras em inglês são pronunciadas e é uma maneira eficiente de representar os sons chineses com o alfabeto romano. O pinyin pode ser totalmente aprendido em poucas horas, mas um conhecimento prático dos caracteres chineses leva meses, senão anos de estudo árduo. Veja mais em Pronúncia chinesa.